牧羊冲名，因茶之故；牧羊冲美，亦因茶香。

自古以来，牧羊冲盛产茶，八百岁古茶树在诉说；牧羊冲有古道，十八拐崖壁石磴是传奇；牧羊冲藏古韵，骡马号子、安宿别离传情话。

摊开地图，在慈利、桑植、石门三县交界之地，找到牧羊冲，那是一个小点，属三合镇管辖。村里土地除了民居、村道、森林、溪流，便是茶。坪里、峪中、岗上，哪里有空地哪里就有茶。

春末，谷雨前后，时晴时雨，山野通透清新，植被吐芽含绿，生意盎然。

这时节，好采茶，好踏青，好乡村游。

4月20日，谷雨，春光明媚，直奔牧羊冲。

刚进三合地盘，路开始在一垄垄、一丘丘、一湾湾、一岭岭的茶园中蜿蜒，车行其间，嫩黄的茶芽儿养眼，清新的空气中茶香袭人。茶园中，茶农忙采茶。

至牧羊冲望日台，茶园更盛。春阳渐旺，满山满岭满冲的茶园碧绿青葱上铺着一层嫩黄。 

接过当地人递来的茶篓，兴高采烈冲进那一田未采摘的茶园。这是牧羊冲甑茶非物质文化遗产传承人高中垠、高中雪两兄弟的茶园，专为前来体验采茶乐趣的游人所备。游人可将所采之茶，用高氏古法制茶技艺手工制作出来，游人可全程参与制茶，并将亲手所制之茶带回家。 

游人兴致高昂，跟着茶农学采茶。“将一芽一叶用拇指和食指轻巧一扯。记住，叶下面的茎要短，这样制出的茶才好。”茶农手把手教。

茶农两手翻飞，左右开弓。初学采茶，笨拙地用一只手去扯，要不用指甲掐，要不叶下茎太长，要不扯烂芽叶。

茶农采茶，左边采半垄，右边采半垄，半晌走完茶沟，半垄一层嫩黄不见，与未采茶垄“泾渭分明”。初采者，走马观花，一会儿采茶东，一会儿采茶西，一会儿采茶南，一会儿采茶北，一垄茶，采与未采茶垄，少有分别。

茶垄高约米余，茶农弯腰采茶，往往一上午或一整天都在茶园，很少歇气。初采者，刚弯下腰，没采几分钟，便连声喊“腿疼、腰疼”，忙直起腰休息。

约摸两个小时，鲜叶装满茶篓。高中垠介绍，4至5公斤鲜叶可制干茶1公斤。

时值中午，好客农家已备就土家美食，新挖春笋、土家腊肉、现杀土鸡、绿色时蔬、生态好米等，五荦五素，营养搭配均匀。土锅柴火烹制，农家风味，美味可口。

饭后一杯茶饮，小憩。下午手工制茶。

来到高氏古法制茶手工作坊，高中垠接过鲜叶，将残叶、杂草挑拣出去，开始第一道工序杀青：灶锅洗净，手洗净，炉火烧旺，用手背探锅内温度，有灼热感，鲜叶下锅，“滋滋”作晌，青烟升腾，两手不停翻炒，5分钟左右，鲜叶萎掉，出锅。

放在竹制器皿中进行第二道工序揉捻：先将茶叶翻动降温，用双手沿顺时针方向使劲揉，揉捻10分钟左右，茶叶稍成型，已有茶香。

入锅进行第三道工序翻炒：炉内火初旺，后文火，翻炒10分钟出锅，茶香渐浓。复揉约20分钟，茶叶渐成型，再入锅炒10分钟，满屋弥漫清香。揉30分钟直至沁出细密茶汁，粘手，又入锅炒，锅边渐有白色的茶毛，越炒越多，30分钟后，锅沿竟形成宽约数厘米的白边，细细的，成丝絮状。此时，空气中满溢着浓浓的茶香。（高氏古法手工制茶，揉捻和烘炒需反复多次，最少揉三次炒四次，最多揉五次炒六次。） 

进入第四道工序烘干：炉火渐弱，仅靠锅内热气，炒约30分钟，茶叶渐干，用手轻捻茶叶，脆碎，茶干，出锅。

第五道工序摊晾：将热茶在竹器中匀薄，直至两个小时完全晾冷后，入袋收藏。

手工制茶中，净、杀、揉、炒、烘、晾，一个都不能少。炒一锅手工茶，从鲜叶入锅到成品，约需3个小时，到包装，则需5小时。

“谷雨茶少了明前茶的稚嫩和立夏茶的老道，是一年之中茶之尚品。”高中垠冲泡一杯谷雨新茶后介绍，谷雨茶一芽一叶，芽叶肥硕，色泽青黄嫩绿，嚼之微苦中带清凉；饮之清爽润口回甘。明代《茶疏》中云：“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中。”

将自采谷雨新茶如获至宝收好，天色已晚，在村民家休息。漂亮的民居、快速的网络、洁净的床铺、舒适的淋浴、静谧的夜晚……在清脆的鸟鸣声中醒来，推窗见景，空气清新，山峦云卷云舒，茶园美轮美奂。 

吃过丰盛的早餐，开始牧羊冲新一天的行程。

“到了牧羊冲，茶马古道必须去走走。”向导等在去年刚落成的新村部。村部由原来的小学改建而成，宽敞的院塔建有舞台，门口那条破烂的村道已重新硬化，一直通到观音山下的战马溪。 

茶园中的古道已废，一路鲜少有青石板，但棺材井、猫儿泉、墨砚池、洪家大院、范家大院、安宿别离古驿站、千年古茶树……等一众与古道有关的遗址、遗迹还残存。很可惜的是，几家大院已毁，古驿站依稀能辩，那棵八百岁龙凤香古茶树却已只剩几根枝叶，亟待加强保护。

这一段弯来绕去的废弃古道就不走了罢，去那一段千百年静卧在观音山上、战马溪边的古道走走吧。 

春末的战马溪峡谷，溪水若奔，气势浩荡。顺沟岸走，沿途几个残存的铁矿已渐被植被覆盖。谷内，绿树繁荫，路旁不时窜出的猪、羊、牛群等，让峡谷生机无限。

至穿弓背处，找到上山的古道，走不出里地，被杂草掩盖的青石板一段一段生长在绿植中。正行间，前闻水声如雷，转过山坳，上看，一瀑似白练从崖壁倾泻而下，飞珠溅玉，下看，白练直往溪谷掉落，绵延不绝隐在密林深处。从自生石桥上过，胆战心惊。

继续上溯，沿路枯藤杂树遮天蔽日。正走得口干舌燥，凉风袭来，一汩汩山泉淙淙漫过古道，摘一树叶洗净，卷成漏斗状，舀出泉水，狂饮，清甜冰凉。

至此地，一直顺山腰横行。前方一向内凹进的高大石壁横亘眼前，宽约米余的水帘从崖顶飘落，将进岩屋的路口挡个正着。路面已成乳石状，千疮百孔。闪进岩屋，速度稍慢，与水帘来个亲密接触。岩屋既深又阔，屋顶一块顽石似张着大嘴的狗头，向着谷底深潭中的犀牛狂吠，此乃古道绝景之一“天狗戏牛”。

转出大岩屋，复前行，向下长出一条岔道来，这是古道保存最完好的一段 “十八拐”，亦是古道最险峻的地方之一，从崖壁上凿出来的石级长满青苔，细密匀称的凿痕，等高等宽的石级，弯七八拐一直到崖谷。沿途有三处乾隆、道光年间碑刻。拐角溶洞口有 “张家界地貌”缩微景点 “千里相会”或“夫妻岩”， 形似神似。

向上走可至古驿站遗址，山坡一坪地，长满杂草，只留下规整的垒石墙基、古水井、陶瓷残片。上世纪80年代，驿站还有人住，熬不过独居荒岭，搬下山去了。

顺路下山，至红旗渠，一水坝耸立，溪水越水坝狂奔，瀑流飞降。站水坝上观，可见观音山壁立千仞上的猿人洞、硝洞，曾有考古人员顺石壁攀爬至洞内，发现数颗垒球般大小的圆石，似人力所为，不知何用。

沿在石壁上开凿的红旗渠前行，上是陡峭的石壁，下是笔陡的深渊，一路小心翼翼，前方石壁红绸布带密集缠绕，是古道又一绝景“岩菩萨”。据向导介绍，菩萨在高高石壁上一石屋内，站在谷底直观，栩栩如生。此菩萨灵验，十里八乡的人，逢年过节都会前来虔诚祭拜，香火旺盛。

至此，古道精华已体验。

“悠悠古道马蹄声声一路追问客何在？莽莽茶乡云雾袅袅千山入怀人不归。”如今，牧羊冲村已是慈利县15条精品旅游路线、12条新农村户外游线路、 5大精品旅游区之一。每天，古道上车水马龙、迎来送往，寂静的古道又喧嚣起来。

“围绕国家乡村振兴战略，依托茶、古道、甑茶等非遗技艺及厚重的茶文化、茶品牌，在市、县、镇等党委政府的大力支持下，将牧羊冲打造成茶旅胜地。”村党支部书记黎昌本如此盘算。 

过梯儿磴回望，薄雾在战马溪峡谷肆意奔腾，正流连忘返间，一首醉人歌声飘来：“一条千年的古道，谱写多少传奇。一栋栋吊脚木楼，留下多少回忆……一棵千年茶树，历尽多少风雨……牧羊冲，牧羊冲……”