哭嫁歌是土家族姑娘在出嫁时所唱，世代相传。封建社会时期，男尊女卑，婚姻全凭“父母之命，毁妁之言”，谈恋爱处对象是由不得自己做主的，通过哭嫁来表达对这种制度的不满；女性本身的感情就脆弱，出嫁就意味着要离开父母、兄弟姐妹、好友去一个相对陌生的环境去生活，通过哭嫁来表达自己对父母养育之恩的感谢，对兄弟姐妹、好友难舍难分的感情；土家族姑娘在出嫁时如果不会哭，会被别人耻笑，只有会哭，才能留下好的印象，这样土家族女性就不断把哭嫁歌加以继承和发扬。

土家族的哭嫁歌词，是出自普普通通的土家族姑娘之口，没有特别的讲究，只要自然、押韵、能表达自己的真实感情就行，除老人教的外，还要学会自编自唱。哭嫁是有程序的，先哭什么，再哭什么，不能本末倒置。哭嫁时要有哭腔，要流眼泪，声音要充满悲伤之情。哭的对象有：哭爹娘、伯叔等，骂媒人、骂伕人。

婚前一日晚上，邀请亲友与新娘要好的女朋友，大家围坐床前轮换哭唱，如“十绣”、“十杯酒”、“十送”、等共叙友情，叫做“陪十姊妹”。

十送：一送姐上学堂，二送姐讲文章，三送姐羊德阳笔四送姐四牙床五送姐五姊妹)六送姐到婆家七送姐听教训八送姐夫妻顺九送姐妯娌和十送姐讲孝道；

哭嫁歌《十绣》：一绣柑子儿开白花，二绣柑子儿花落叶，三绣柑子儿绣不得，四绣柑子儿绣得巧，五绣柑子儿绣荷花，六绣柑子儿溜溜圆，七绣柑子儿十二辦，八绣柑子儿鼓儿登，九绣柑子儿绣不称，十绣柑子儿绣完成；

十杯酒：一杯酒儿未中满，乡子修行在中南，人之初，性本善，我劝叔父少做官；十杯酒满满桌，六儿读书闯出祸，教不元，师之隨，雪梅手接慢慢过；三杯酒桃花红，王氏宝川在窑中，曰南北，曰西东，平贵回窑未正宫；四杯酒四月四，英台读书人不知，朝与士，夕与士，不知英台是女子；五杯酒划龙船，曹操领兵下江南，百日千，千日万，孔明设计烧稀乱；六杯酒六月六，武松打虎在山头，曰水火，木金土，子牙面前掛求；七杯酒七月七，七岁安安去送米，曰喜怒，曰哀祭，子牙面前无道理；八杯酒是秋分，当到百人家不分，孙儿子，子儿孙，留庄田地把家分；九杯酒是重阳，八百载至咒王；十杯酒小阳春，洪门天子把位登，上志君，下泽民。

十要：一要红罗帐，二要象牙床，三要夏布帐子帐四方，四要绣花被褥要两床，五要鸳鸯枕头枕两档，六要圆炉溜溜圆，七要火钳夹两夹，八要火铲好撮炭，九要丫环要两员，十要茶壶要两把。那个人家礼行大，样样制全哎。

敬祖人：这个祖人我不敬，敬了祖人贵人变贱人，把你娇女变成两姓人。这个祖人我不敬，爹娘祖人瞎眼睛，生了娇女香钵插香插不稳，锣锤敲琴琴不音，清油点灯灯不明，这个祖人我不敬，是爹的娇儿，岩板插香香也稳，清水点灯灯也明。这个祖人我不敬，是爹的娇女，身穿绫罗，腰系罗裙，双手作揖揖不灵，双膝磕头头不准。这个祖人我不敬，是爹的娇儿，身穿礼服，头戴礼帽，只手作揖揖也灵，只膝磕头头也准，这个祖人我不敬，爹的祖人无恩情，三月不给挂清明，七月不给带盘程，使他成为大孤坟，孤坟野鬼无人敬。

骂媒人：媒人又来了，狮毛狗子咬瘦了，栗木门槛跨溶了，松木椅子坐穿了，红花酒杯啃缺了，鸟木筷子嗦尖了。你好吃媒酒，多种高粱，你好吃媒饭，多栽良田，你好吃媒肉，多喂肥猪，你好穿媒鞋，多养娇女，你好穿媒衣，多种棉花，你七嘴八，说动两家。

骂伕子：吩咐哥嫂把槽门紧紧撑，把那碎米撮半升，不等二姓混进门，把那叫花子赶出门。