慈利渔鼓，又称“渔鼓出”、“渔鼓筒”、“打渔鼓”，是一种独具风韵的民间曲艺形式，一般由一人单独演唱，乐器由鼓筒、板、钹、竹签组成。鼓筒为一截长约1米，直径约10厘米，下端蒙着鱼皮，蟒皮或猪心外膜的竹筒（现多用塑料筒），板为简板，是三块长20厘米檀木或茅竹片，钹为直径17厘米的京镲，竹签为一根普通竹筷。

艺人演唱曲目时，或站或坐，站着演唱时左手斜抱鼓筒，同时左手握住简板，拎着钹，右手拇指和食指捏着竹签，右手其他三指轻轻拍打鼓筒下端的蒙皮，发出“嘭、嘭！”之声，根据唱词有节奏地用右手敲打蒙皮及用竹签击打钹，形成悦耳的节奏。渔鼓表演有唱、表、白之分，以唱为主，慈利渔鼓的曲调以高昂雄浑见长，且尾声悠长，别具一格。

要会打渔鼓，必须懂韵脚。这韵脚总共一十四个半韵，每唱出一句词，都要结合到一十四个半韵脚的其中两个字。这一十四个半韵脚就是东、南、西、北、四、海、扬、明、荷、花、吹、鼓、藕、抱、二，其中二只有半个韵。渔鼓本身起源于汉朝，盛流在唐朝。“抱起渔鼓，皇帝金殿俺能走，小姐闺房俺能游，能帮皇上、公主解忧愁”。

渔鼓表演主要是会梅花韵，表演时板、演、点，三点结合起来（板：唱腔；演：样子；点：乐器）。